关于礼的经国序民的要用，历史上有很多记载——《左传·昭公二十五年》：“礼，天之经也，地之义也，民之行也”、“礼，上下之纪，天地之经纬也，民之所以生也”；《白虎通义·礼乐》：“礼者，阴阳之际也，百事之会也，所以尊天地，傧鬼神，序上下，正人道也”；《礼记·乐记》：“礼者，天地之序也”等等。《荀子·礼论》：“礼者，人道之极也”。众所周知，形而上者谓之道，礼为人道之极，国之有礼才可以使国家发展规范，使人民生活有序。没有规矩不成方圆，历朝历代正是由于礼的这个“经国序民”的作用，才使得国家朝着一个积极向上的方向发展，才走到社会进步的今天。难怪大学者朱光潜先生说“礼”的精神是：“序、节、文、理、敬”，也就是在混乱中求秩序。《春秋繁露》曰：“礼者，继天地，体阴阳，而慎至荣，序尊卑贵贱大小之位，而差外内远近新故之级者也”，“礼，体情而防乱者也”。正因为礼有如此的重要性，所以才被认为是“天人之规范，性命之法则”。

孔子在世时，也曾专门问礼于老子，而非向老子问道。因为孔子心里明白：“依礼制律”是“天地之大则也”！所以，礼为火之主，作为火的炎上之性德的最高体现，在历史发展的每个阶段，它的展现都是淋漓尽致的。因为，礼性是“体天地，法四时，则阴阳，顺人情”，礼之德无处不在！

送礼是现代社会中的普遍现象。送礼有很多种情形，但归结起来，无外乎晚辈给长辈、下级给上级、求事者给办事者送礼这么三种普遍的情况。晚辈给长辈送礼是体现着敬上敬长之德，合于炎上之性；在其它形式的送礼的潜规则里面，人们心理所谋求的都是要达到进步、上升、向前发展的炎上的目的。这个看似非常普通的社会现象，其内涵所体现的都是炎上的效用。这种炎上之德在生活中的体现，人们往往忽略不思，这就是孔子所说的“百姓日用而不知”，亦即古人常说的：道不远人而人自远。火的炎上之性德为道统，依道才可以统天下。以礼制法，依法而治天下。

古代送礼是为了礼待对方，达到“用外之物，以饰内情”的目的。而送礼的初衷，外现尊上敬上之含义，内透炎上之情性，多发自内心。不像现在的送礼，炎上之情很少，大多是谋求一己私利、权力寻租之劣情。炎上之德已经下降了。《荀子》曰：“礼有三本。天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”君师者，治之本也！强调“师”的特殊重要性，无师不足以治天下也。现在的老师，大多数以“利益”为本，有的连最起码的治身都达不到，这样的师表怎能去治学、治人？！既然如此，也就更谈不上治天下了。

礼崩乐坏，这是春秋战国时期的一句话。据说，孔子删诗书、订礼乐，一共整理了《诗经》、《书经》、《礼经》、《乐经》、《易经》及《春秋》六部书。但自秦始皇焚书坑儒之后，再加上项羽在咸阳火烧阿房宫，《乐经》遂告失传，现在只剩五经。“千载而下，最可恨者乐之无传，士大夫视为迂阔无用之物，而不知其有切于身心性命也！”这是明代著名思想家吕坤因感喟于《乐经》的失传所发出的狮子吼声！

孔子提倡礼治，荀子赋予礼以法治的含义。《礼记·祭义》云：“乐也者，动于内者也；礼也者，动于外也者。乐极和，礼极顺，内和而外顺……”这说明了礼、乐之间是一种唇齿相应的关系。《乐经》失传了，崩了，坏掉了，就说明礼也随之相应地崩降了。晚世风气习俗逐渐败坏，人的贪欲无有禁止，礼仪渐废，君臣之间互相欺骗，父子之间的思慕之心已近丧失，互相怀疑，怨恨满胸。披缞戴绖，却多见在其中有戏耍玩笑者，哪里还存有服丧的根本目的了？！

礼性一下降，火的炎上之德就明显地已日渐式微了。

“礼之于世大矣哉！”这是吕坤对礼德的评价。通过以上对礼的效用的阐释，就可以知道火的炎上之性是怎样贯穿体现于社会秩序中的，从而就会明白古人对于礼为什么会有这么高的重视程度。

因为，礼的效用的最高体现就是经国序民！

这就是火的炎上之美德！

米鸿宾字贞观，号十翼，先秦思想史专家，独立学者。创有十翼书院、东巴书院、南传书院，复建有辽宁古刹财神寺。

岳麓书社

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